核心提示：在一些情况下，建筑外壳需要结构强度，一些情况下的耐火等级，隔热，还需要防止湿气从建筑内部和外部两个方向的运动。
潮气进入或流出建筑物有三种机理：
扩散：
通过多孔材料如石膏墙板和覆面板，潮气从高湿度区移向低湿度区。这个过程在很大的面积发生，因此为建筑外壳内必须有=蒸气隔膜降低由扩散造成的湿气流动。
漏气：
潮湿空气穿过建筑外壳的流动。漏气发生在建筑外壳的缝隙或者不连续处，有可能大量集聚在墙和屋顶的空腔的潮气。为了阻止漏气，在建筑外壳内要求有空气隔膜。
雨水渗入：
雨水渗入到建筑外壳内。天气隔膜是理想的雨水渗入隔膜。天气隔膜和其它的一些技术被用来阻止渗入。
增长的建筑节能关注，使建筑技术趋向改变建筑物空气中承载的潮湿气体的进出方式。由于在建筑物的热梯度不同，从建筑中流出的潮湿气体在墙体不可能凝结。在高度隔热的要求下，进入墙体的潮气可能会凝结会降低隔热值，另外会损坏建筑结构。
湿气运动
空气湿度级别是根据相对湿度来定义的。相对湿度100%表明了在特定的温度下空气的水蒸气含量最多。湿度在30%-50%之间是最佳的舒适度。有些地方的湿度则要求高一些，比如，博物馆为了保存文物之用的湿度;或者在计算机室，为了减少静电，也要求空气湿度大一些。低湿度会增加静电和灰尘，一些人会感觉到不舒服。
暖空气的湿度比冷空气大。潮气从暖湿边的一边向较冷的和湿气很少一面扩散。
当暖空气变冷时，温度下降就意味着空气对湿气承载能力也下降。如果温度下降得太厉害，则空气就不能承载全部湿气了，一些水蒸气就会变成液态水附着在冷的表面上，这个过程叫冷凝作用。能够使冷凝作用发生的温度叫做露点。
在寒冷的气候条件下，通常由室内扩散的潮气而形成凝结现象;相反的情况会发生在非常热的和潮湿，并大量使用空调条件下。
暖湿空气的通过漏气流出是潮气积聚的主要原因。当室外和室内空气有压力差时就产生了空气流出。在任何时间，湿气可能通过外壳任意方向流进或流出，这取决于室内的压力为正或为负。
当然，建筑外壳雨水渗入的情况可以在热或温和的气候条件下发生。
《加拿大国家建筑标准》 (NBCC)规定，所有的保温墙，保温顶棚和地面要配备一个连续的隔膜防止漏气，和配备防止水蒸气扩散到建筑内的隔膜。
《加拿大国家建筑标准》(NBCC)还规定了护墙纸应该贴在护墙板的外部以防止雨水渗入。对于木结构建筑来说，聚乙烯薄膜(正确地镶贴和填缝)通常用来作空气和水蒸气的隔膜。
重要的是，覆面和其它的一些天气屏蔽材料既可以吸收雨水又具有透气性，可使潮气外散，起到室内空气和蒸气隔膜的作用。
护墙板，防潮纸或包装纸，覆层都容许少量的水蒸气流动。然而，重要的是要用含水量低的木制品来建造房子，而且在建造期间，减少雨水的渗漏，确保空心墙内额外的潮气不会破坏建筑外壳。混凝土硬化，和石膏墙板和涂料干燥时，在建筑物内会产生高的水分初始含量。