西安（位于中国中西部）半坡村发掘的房屋遗址表明，中国早在新石器时代就已出现木结构房屋。中国建筑与世界其他所有建筑体系都以石或砖结构为主不同，是唯一的以木结构为主的体系，独具风姿。
中国建筑以木结构为本位，建筑的体量不能太大，体型不能很复杂，为了表达宫殿的尊崇壮丽，建筑群向横向铺展，通过多样化的院落，以各单体的烘托对比，院庭的流通变化，庭院空间和建筑实体的虚实互映，室内外空间的交融，达到量的壮丽和形的丰富，渲染出强烈的气氛。而西方石结构建筑则更加强调竖向的延伸和单体形象的突兀变化，这些，都是中西建筑艺术的重大差别。
现存的唐代木结构建筑最重要者为南禅寺大殿与佛光寺大殿。
中国现存最早的木结构建筑山西五台山南禅寺大殿建于唐建中三年（公元782年），是一座小型殿堂，屋顶单檐歇山式（上部两坡，下部四坡），屋坡平缓。由于平面近于方形，若采用庑殿顶（四坡），正脊将显得过短，结构也很复杂，采用歇山，比例就很合宜，以后，这成了方形或近于方形平面殿堂普遍的处理方式。
佛光寺大殿也在五台山，建于唐大中十一年（公元857年），是一座中型殿堂，平面长方形，正面七间，屋顶为单檐庑殿，屋坡也很缓和。殿内有一圈内柱，把全殿空间分为两部：内柱所围的空间称“内槽”，内柱和檐柱之间的一圈空间称“外槽”。内槽有佛坛，上有五组造像，与建筑配合默契，空间较高，天花下坦率地暴露梁架，既是结构所必需，又是体现结构美和划分空间的重要手段；外槽较低较窄，是内槽的衬托，空间形象上也取得对比，但梁架和天花的手法与内槽一致，全体一气呵成，有很强的整体感和秩序感。
另外，中国的楼阁式塔建筑也以木结构为多，也有砖石的，或砖心木檐，不论哪种材料，形象都模仿木结构楼阁。但由于木材不容易保存，中国现存唐以前木楼阁塔已无一存，而在日本保存尚多。在保存下来的中国传统建筑中，不但凝聚了中国先辈的巨大劳动，更体现了古人卓越的艺术智慧，具有历史价值和艺术价值，是中华民族伟大历史的见证和文化艺术珍品，是全民的甚至全人类共同文化遗产。尤其中国古代建筑以木结构为主，不易保存，就更显得难能可贵了。